妙法莲华经：如来本行菩萨道所成寿命，今犹未尽，复倍上数， 然今非实灭度，而便唱言：‘当取灭度。’如来以是方便，教化众生。若佛久住于世，薄德之人，不种善根，贫穷下贱，贪着五欲，入于忆想妄见网中。若见如来常在不灭，便起憍恣而怀厌怠，不能生难遭之想、恭敬之心。

释妙悦

　　尔时，佛告诸菩萨及一切大众：“诸善男子！汝等当信解如来诚谛之语。”
    复告大众：“汝等当信解如来诚谛之语。”
    又复告诸大众：“汝等当信解如来诚谛之语。”


　　是时菩萨大众，弥勒为首，合掌白佛言：“世尊！唯愿说之，我等当信受佛语。”
    如是三白已，复言：“唯愿说之，我等当信受佛语。”


　　尔时世尊知诸菩萨三请不止，而告之言：“汝等谛听，如来秘密神通之力。
    一切世间天、人及阿修罗，皆谓：‘今释迦牟尼佛，出释氏宫，去伽耶城不远，坐于道场，得阿耨多罗三藐三菩提。’
    然，善男子！我实成佛已来无量无边百千万亿那由他劫。
    譬如五百千万亿那由他阿僧祇三千大千世界，假使有人末为微尘，过于东方五百千万亿那由他阿僧祇国乃下一尘，如是东行，尽是微尘。
    诸善男子！于意云何？是诸世界，可得思惟校计知其数不？”


　　弥勒菩萨等俱白佛言：“世尊！是诸世界，无量无边，非算数所知，亦非心力所及；
    一切声闻、辟支佛，以无漏智，不能思惟知其限数；
    我等住阿惟越致地，于是事中亦所不达。
    世尊！如是诸世界，无量无边。”


　　尔时佛告大菩萨众：“诸善男子！今当分明宣语汝等。
    是诸世界，若着微尘及不著者尽以为尘，一尘一劫，我成佛已来，复过于此百千万亿那由他阿僧祇劫。
    自从是来，我常在此娑婆世界说法教化，亦于余处百千万亿那由他阿僧祇国导利众生。


　　“诸善男子！于是中间，我说燃灯佛等，又复言其入于涅槃，如是皆以方便分别。


　　“诸善男子！若有众生来至我所，我以佛眼，观其信等诸根利钝，随所应度，处处自说，名字不同、年纪大小，亦复现言当入涅槃，又以种种方便说微妙法，能令众生发欢喜心。


　　“诸善男子！如来见诸众生乐于小法、德薄垢重者，为是人说：‘我少出家，得阿耨多罗三藐三菩提。’
     然我实成佛已来久远若斯，但以方便，教化众生，令入佛道，作如是说。


　　“诸善男子！如来所演经典，皆为度脱众生，或说己身、或说他身，或示己身、或示他身，或示己事、或示他事，诸所言说，皆实不虚。
    所以者何？
    如来如实知见三界之相，无有生死、若退若出，亦无在世及灭度者，非实非虚，非如非异，不如三界见于三界，如斯之事，如来明见，无有错谬。
    以诸众生有种种性、种种欲、种种行、种种忆想分别故，欲令生诸善根，以若干因缘、譬喻、言辞种种说法，所作佛事，未曾暂废。
    如是，我成佛已来，甚大久远，寿命无量阿僧祇劫，常住不灭。


　　“诸善男子！我本行菩萨道所成寿命，今犹未尽，复倍上数。
    然今非实灭度，而便唱言：‘当取灭度。’
    如来以是方便，教化众生。
    所以者何？
    若佛久住于世，薄德之人，不种善根，贫穷下贱，贪着五欲，入于忆想妄见网中。
    若见如来常在不灭，便起憍恣而怀厌怠，不能生难遭之想、恭敬之心。
    是故如来以方便说：‘比丘当知！诸佛出世，难可值遇。’
    所以者何？
    诸薄德人，过无量百千万亿劫，或有见佛，或不见者，以此事故，我作是言：‘诸比丘！如来难可得见。’
    斯众生等闻如是语，必当生于难遭之想，心怀恋慕，渴仰于佛，便种善根。
    是故如来虽不实灭，而言灭度。


　　“又，善男子！诸佛如来，法皆如是，为度众生，皆实不虚。
    譬如良医，智慧聪达，明练方药，善治众病。
    其人多诸子息——若十、二十乃至百数，以有事缘，远至余国。诸子于后，饮他毒药，药发闷乱，宛转于地。
    是时其父还来归家，诸子饮毒，或失本心、或不失者，遥见其父，皆大欢喜，拜跪问讯：‘善安隐归。我等愚痴，误服毒药，愿见救疗，更赐寿命。’
    父见子等苦恼如是，依诸经方，求好药草，色香美味皆悉具足，捣筛和合与子令服，而作是言：‘此大良药，色香美味皆悉具足，汝等可服，速除苦恼，无复众患。’
    其诸子中不失心者，见此良药、色香俱好，即便服之，病尽除愈。余失心者，见其父来，虽亦欢喜问讯，求索治病，然与其药而不肯服。
    所以者何？
    毒气深入，失本心故，于此好色香药而谓不美。
    父作是念：‘此子可愍，为毒所中，心皆颠倒。
    虽见我喜，求索救疗；如是好药而不肯服。我今当设方便，令服此药。’
    即作是言：‘汝等当知！我今衰老，死时已至，是好良药，今留在此，汝可取服，勿忧不差。’
    作是教已，复至他国，遣使还告：‘汝父已死。’
    是时诸子闻父背丧，心大忧恼而作是念：‘若父在者，慈愍我等，能见救护，今者舍我远丧他国。’
    自惟孤露，无复恃怙，常怀悲感，心遂醒悟，乃知此药色味香美，即取服之，毒病皆愈。
    其父闻子悉已得差，寻便来归，咸使见之。


　　“诸善男子！于意云何？颇有人能说此良医虚妄罪不？”


　　“不也，世尊！”


　　佛言：“我亦如是，成佛已来、无量无边百千万亿那由他阿僧祇劫，为众生故，以方便力、言当灭度，亦无有能如法说我虚妄过者。”


　　尔时世尊欲重宣此义，而说偈言：


“自我得佛来，　　所经诸劫数，
　无量百千万，　　亿载阿僧祇，
　常说法教化，　　无数亿众生，
　令入于佛道。　　尔来无量劫，
　为度众生故，　　方便现涅槃，
　而实不灭度，　　常住此说法。
　我常住于此，　　以诸神通力，
　令颠倒众生，　　虽近而不见。
　众见我灭度，　　广供养舍利，
　咸皆怀恋慕，　　而生渴仰心。
　众生既信伏，　　质直意柔软，
　一心欲见佛，　　不自惜身命。
　时我及众僧，　　俱出灵鹫山，
　我时语众生：　　‘常在此不灭，
　以方便力故，　　现有灭不灭。’
　余国有众生，　　恭敬信乐者，
　我复于彼中，　　为说无上法。
　汝等不闻此，　　但谓我灭度。
　我见诸众生，　　没在于苦恼，
　故不为现身，　　令其生渴仰，
　因其心恋慕，　　乃出为说法。
　神通力如是，　　于阿僧祇劫，
　常在灵鹫山，　　及余诸住处。
　众生见劫尽，　　大火所烧时，
　我此土安隐，　　天人常充满。
　园林诸堂阁，　　种种宝庄严，
　宝树多花果，　　众生所游乐。
　诸天击天鼓，　　常作众伎乐，
　雨曼陀罗花，　　散佛及大众。
　我净土不毁，　　而众见烧尽，
　忧怖诸苦恼，　　如是悉充满。
　是诸罪众生，　　以恶业因缘，
　过阿僧祇劫，　　不闻三宝名。
　诸有修功德，　　柔和质直者，
　则皆见我身，　　在此而说法。
　或时为此众，　　说佛寿无量，
　久乃见佛者，　　为说佛难值。
　我智力如是，　　慧光照无量，
　寿命无数劫，　　久修业所得。
　汝等有智者，　　勿于此生疑，
　当断令永尽，　　佛语实不虚。
　如医善方便，　　为治狂子故，
　实在而言死，　　无能说虚妄。
　我亦为世父，　　救诸苦患者，
　为凡夫颠倒，　　实在而言灭。
　以常见我故，　　而生憍恣心，
　放逸着五欲，　　堕于恶道中。
　我常知众生，　　行道不行道，
　随所应可度，　　为说种种法。
　每自作是意，　　以何令众生，
　得入无上慧，　　速成就佛身。”